Mathieu van der Poel sorrideva piuttosto che imbronciato, apparentemente accettando che la sua serie di dieci vittorie consecutive fosse finita. Se sei interessato puoi acquistare la Abbigliamento ciclismo Alpecin Deceuninck sul nostro sito.
È rimasto imbattuto nel ciclocross in questa stagione fino a domenica e si presenta alla Coppa del Mondo a Benidorm con un vantaggio dominante.
Poco più di un'ora dopo è arrivato quinto, vittima non di uno ma di due colpi di sfortuna.
Il suo talento nella guida ha dimostrato che era il pilota più forte, ma questa sfortuna era difficile da superare.
"È stata una gara molto dura. Non avevo le gambe più fresche come pensavo", ha detto in seguito il corridore dell'Alpecin-Deseninck. "Penso che vincere sia ancora possibile, forse, ma sarà difficile."
Coloro che guardano l'evento rimarranno sorpresi dai suoi commenti sul sentirsi stantio.
Dopo il suo primo problema, la rottura della catena all'inizio del primo giro, che lo ha visto scivolare al 27° posto, ha realizzato una prestazione straordinaria inseguendo i primi.
Mentre sorpassava un pilota dopo l'altro in un ingorgo, forse l'immagine più sorprendente era la sua assoluta velocità in salita. Lì ha superato alcuni dei migliori piloti fuoristrada del mondo, e la sua velocità su strada era così evidente che i commentatori televisivi sono rimasti scioccati.
Il rivale di lunga data Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) è andato avanti per bloccare il suo ritorno, ma van der Poel è tornato alla fine del terzo giro.
Ben presto ha fatto un altro grande sprint sullo stesso tratto in salita, ma Van Aert è riuscito a contenerlo. Il campione del mondo ha poi fatto un giro indietro per riprendersi dallo sforzo precedente prima di riprovare nello stesso punto.
Ma ancora una volta Van Aert non si è potuto arrendere.
Ci sono state alcune gare tattiche che hanno visto altri piloti tornare in testa, ma tutte le aspettative erano che Van der Poel alla fine avrebbe vinto.
Tutto ciò è andato perso in un attimo quando è caduto al penultimo giro. Non era gravemente ferito, ma sembrava un po' indifeso quando è risalito in sella.
In seguito è emerso un video di uno spettatore che lo mostrava apparentemente mentre cercava di sfiorare con la spalla un palo imbottito, ma invece ci sbatteva contro.
"Dopo aver superato la trappola di sabbia, ho colpito un grosso palo. Pensavo fosse un po' morbido, ma non lo era, quindi mi sono sdraiato a terra", ha detto. "Allora ho capito che il gioco era finito."
"Mi fa un po' male la spalla, ma va bene."
Van Aert ha perso il titolo europeo quando ha lottato con Michael Van Torenholt (Pauwels Sauzen-Bingoal) nell'ultimo giro. Anche lui è caduto, risalindo dopo l'asse, ma aveva abbastanza ammortizzazione per arrivare primo al traguardo.
Van der Poel era 12 secondi dietro al quinto posto.
È frustrato dal fatto che la sua serie di vittorie consecutive sia finita?
"No, non proprio", ha insistito. "Certo, preferisco vincere, ma so che un giorno dovrà finire. È semplicemente una partita molto difficile da vincere. È davvero difficile fare la differenza. Immagino di dover essere felice di dove sono oggi".
La reazione potrebbe essere stata un po’ sorprendente, ma ancora più sorprendente è stato il suo comportamento. Durante la sua serie di vittorie consecutive, a volte sembrava un po' distante. Era sorridente e più caloroso quando ha parlato domenica dopo la prima sconfitta. Era come se un peso gli fosse stato tolto dalle spalle.
Tuttavia, anche se la pressione per rimanere imbattuto dovesse diminuire, tornerà subito alla ribalta come vincitore.
Il prossimo appuntamento è la gara X²O Badkamers Trofee Flandriencross sabato prossimo, seguita dalla finale della Coppa del Mondo UCI a Hoogheide.
Poi, il 4 febbraio, i Mondiali di Tabor.
Van Aert e Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) hanno già detto che non parteciperanno. La loro stagione incrociata è ormai finita e tutta l'attenzione si è spostata sulla strada.
Ma che siano presenti o meno, tutte le scommesse sono sulla vittoria di Van der Poel del sesto titolo mondiale della sua carriera.
Ci sono voluti due incidenti domenica per porre fine al suo regno. Il servizio normale riprenderà quasi sicuramente entro la fine della prossima settimana.
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