Per Patrick Lefevere e il team Soudal Quick-Step, quest'anno l'obiettivo è il Tour de France. Se sei interessato puoi acquistare la Deceuninck Quick Step abbigliamento ciclismo sul nostro sito.
Questo è un cambiamento rispetto a prima; per molte, molte stagioni, hanno concentrato la loro massima attenzione sui giochi classici.
Vincere un evento come la Parigi-Roubaix o il Giro delle Fiandre è fondamentale affinché la squadra belga possa essere considerata un must per avere un anno di successo.
Ci sono anche un gran numero di vittorie ogni stagione, con la squadra che spesso ottiene il maggior numero di vittorie di qualsiasi squadra professionistica.
Guardando indietro agli ultimi tre anni: la squadra ha ottenuto 65, 47 e 55 vittorie rispettivamente nel 2021, 2022 e 2023.
Naturalmente, in passato sono stati tentati grandi giri, ma il successo della squadra in quest'area è stato molto meno modesto rispetto al numero e alla dimensione di alcune delle altre vittorie.
Nel 2014, Rigoberto Urán è arrivato secondo al Giro d'Italia, finendo secondo dietro a Nairo Quintana. Quattro anni dopo, Enric Mas arrivò secondo alla Vuelta a España.
Ma in termini di piazzamento tra i primi tre in un Grand Tour, questo è il massimo dei podi che la squadra ha ottenuto sin dal suo inizio.
Ce ne sono stati solo due tra il 2003 e il 2018.
Questa è una statistica sconcertante per una squadra che altrimenti avrebbe così tanto successo.
La situazione è cambiata nel 2022, con Remco Evenepoel che ha battuto i suoi rivali alla Vuelta a España. Il risultato ha segnato un enorme passo avanti per lui e per la squadra stessa e ha dimostrato che Soudal Quick-Step poteva vincere la gara di tre settimane.
Da quel momento in poi, il Tour de France iniziò ad attrarre la giovane stella belga, ed Evernepour era determinato a vincere un giorno il titolo assoluto. Questa stagione sarà la sua prima apparizione nella competizione e mentre i suoi fan sperano che faccia bene al primo tentativo, Lefevere ha minimizzato tali aspettative.
“La pressione sarà di nuovo enorme”, ha detto a HLN. "Remko forse non lo dice lui stesso, ma sogna di salire sul podio. Non nascondiamo questa ambizione, ma se non dovesse funzionare, non mi butterò nemmeno dal balcone."
"Credo che abbiamo una squadra in grado di 'consegnarlo' nel miglior modo possibile. So che molti ne dubitano, ma a me piace essere sottovalutato".
Anche Poole ha solo 23 anni e ha il talento e l'ambizione di conquistare la maglia gialla finale al Tour de France. Sebbene i corridori belgi abbiano vinto l'evento 18 volte nella sua storia, sono passati quasi 50 anni dall'ultimo pilota del paese.
È una statistica scoraggiante, ma coloro che hanno seguito i progressi di Evan Naple sanno che ha buone possibilità di emulare l'ultimo campione belga, il vincitore del 1976 Lucien van Impe.
Che ciò accada o meno in questa stagione, pochi pensano che non lo farà nei prossimi anni.
Ecco perché c'è così tanta richiesta per lui da parte di altre squadre, con Ineos Grenadiers che si dice stesse cercando la sua firma l'estate scorsa.
La Soudal Quick-Step è sotto pressione sul budget e, secondo quanto riferito, Evenepoel ha seri dubbi sull'approccio della squadra e se gli darà il supporto di cui ha bisogno per vincere la competizione.
Voci di trattative contrattuali con altre squadre e rapporti tesi con Lefevere, che si lamentava del fatto che la squadra stesse cercando di "rubare" il suo pilota di punta.
Il team manager era scontento anche del padre di Evan Poole, che era l'agente del pilota. Sono state pronunciate parole dure. Ora, mesi dopo, Lefevere insiste che le cose sono più pacifiche.
"A Glasgow sono state dette alcune cose che forse non avrei dovuto dire", ha ammesso riferendosi ai Campionati del mondo. "Certamente c'è qualcosa, ma non ne ho parlato con Remko oggi. Succede ad un certo punto in ogni "famiglia", ma non porto rancore: ho tracciato un limite. Il nostro rapporto è molto buono."
Ma ha anche ammesso a HLN.be che non erano amici intimi. Questa, secondo lui, è una situazione logica tra un manager e un pilota.
"Questo è impossibile da dove mi trovo", ha detto. "È difficile per me lasciarmi coinvolgere emotivamente. Come team leader vuoi entrare in contatto con il pilota perché vuoi sempre sapere cosa sta pensando, ma come manager la distanza è necessaria."
"Non avevano alcuna simpatia per me al tavolo delle trattative quando il contratto del pilota era scaduto."
Il 69enne belga ha parlato di ritiro negli ultimi mesi. Le voci di una fusione tra Soudal Quick-Step e Jumbo-Visma non si sono concretizzate, ma mentre le due squadre continuano, Lefevere ha detto che giocherà un ruolo meno intenso di prima.
Jürgen Foré è stato recentemente nominato direttore operativo e, col tempo, Lefevere si lascerà completamente dal team. Non è ancora chiaro se Fauré sarà alla fine il suo successore, con Lefebvre che afferma che la decisione alla fine verrà presa dall'azionista di maggioranza Zdenek Bakala.
Tuttavia, la sua nomina segnala che il tempo di Lefevere al timone sta volgendo al termine.
Per quanto riguarda la squadra stessa, le voci su una possibile pausa il prossimo anno non sembrano essere vere. Lefevere ha detto che Baccarat ha raggiunto un accordo con la squadra per fornire sicurezza finanziaria fino alla fine del 2027, consentendo alla squadra di giocare per almeno altre quattro stagioni.
Tuttavia, come ha aggiunto Lefevre, i singoli tifosi potrebbero andarsene prima di allora.
"[C'è] una sfumatura: nel marzo 2025 sarò con Bakala e i miei tre sponsor principali Soudal Quick-Step e Specialized", ha spiegato. “Se un partito non si sente più bene, può partire un anno prima, alla fine del 2026.
"La squadra ha 21 mesi per trovare un nuovo sponsor. Il futuro è sicuro."
Quella sicurezza potrebbe diventare ancora più forte se anche Poole guadagnasse un cartellino giallo allo stesso tempo.
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